Marie Smith Jones, activiste des droits des indigènes, est morte paisiblement dans son sommeil lundi à son domicile, selon le journal Anchorage Daily News.
Elle représentait "un exemple frappant du problème de l'extinction massive des langues", a affirmé au journal un linguiste du Centre des langues indigènes d'Alaska, Michael Krauss.
"Elle comprenait, comme seul quelqu'un dans sa position le pouvait, ce que signifiait être le dernier de son genre. Et elle était vraiment seule, en tant que dernière locutrice de l'Eyak", a-t-il ajouté.
Michael E. Krauss, linguiste de renom, était le seul à pouvoir parler l'Eyak avec Marie Smith-Jones. Son étude de la langue Eyak a commencé lors de la rédaction de sa thèse. Il a ensuite consacré sa vie à la recherche sur les langues natives d'Alaska et plus particulièrement sur la langue Eyak.
L'Eyak était une langue na-dené autrefois parlée par une importante population établie au sud de l'Alaska, autour de la Copper River et dans la région du lac Eyak.
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